Po podatkih AA Energy je Kitajska lani uvozila približno 39 milijonov ton LNG, s čimer je presegla 38 milijonov ton Južne Koreje in postala druga največja država LNG na svetu. Nadalje, po analizi S & P global Platts naj bi se kitajsko povpraševanje po utekočinjenem zemeljskem plinu leta 2023 podvojilo in doseglo 68 milijonov ton na leto ter do leta 2030 preseglo Japonsko in postala največja porabnica utekočinjenega zemeljskega plina na svetu. Čeprav je Japonska leta 2017 uvozila 83,5 milijona ton utekočinjenega zemeljskega plina, po podatkih IGU, s čimer je močno presegla Kitajsko, bo Kitajska po napovedih več avtoritativnih institucij v naslednjih 10 letih postala največji uvoznik utekočinjenega zemeljskega plina. Razloga sta dva:
Po eni strani naraščajoče povpraševanje in uvoz Kitajske po LNG. Po podatkih IEA naj bi Kitajska prispevala 37 odstotkov svetovne rasti porabe zemeljskega plina v 2017-2023, kar je več kot katera koli druga država; Leta 2019 bo prehitela Japonsko in postala največja svetovna uvoznica zemeljskega plina. Ocenjuje se, da bo do leta 2023 kitajski uvoz zemeljskega plina dosegel 171 milijard kubičnih metrov, od tega bo večina utekočinjenega zemeljskega plina in utekočinjenega zemeljskega plina. Poleg tega Kitajska upa, da bo do leta 2030 delež zemeljskega plina v kitajski porabi primarne energije dosegel približno 15 odstotkov, kar pomeni, da je treba približno 65 odstotkov povpraševanja po zemeljskem plinu uvoziti.
Po drugi strani pa lahko Japonska zmanjša povpraševanje in uvoz. Po Druryjevi napovedi se lahko od letošnjega leta do leta 2022 obseg uvoza utekočinjenega zemeljskega plina na Japonsko zmanjša na 78 milijonov ton (stopnja 1,2 odstotka na leto). Razlog je v tem, da bo Japonska v skladu s petim osnovnim energetskim načrtom vlade leta 2030 uporabljala obnovljivo energijo za proizvodnjo 20-22 odstotkov svoje skupne električne energije, medtem ko je trenutni delež 10 odstotkov. Kljub zaskrbljenosti glede varnosti jedrske energije bo Japonska leta 2030 uporabljala jedrsko energijo za proizvodnjo 22 do 24 odstotkov svoje skupne električne energije, medtem ko je leta 2016 ta delež znašal le 1,1 odstotka.
Pričakuje se, da bo kitajsko povpraševanje po ogrevanju in varstvu okolja to zimo dodatno spodbudilo porast povpraševanja po LNG v naslednjih nekaj mesecih.
Obstaja več razlogov, zakaj bi morali biti pozorni na spremembe cen in trende UZP:
1. Obseg uvoza je tako velik, da je zelo pomemben za stroškovno računovodstvo azijskih držav uvoznic;
2. Razlika v ceni utekočinjenega zemeljskega plina v vsaki regiji neposredno vpliva na njeno arbitražno trgovino in nato spremeni smer toka tovora utekočinjenega zemeljskega plina, kar vpliva na ladijsko industrijo;
3. Glede na zgodovinsko izkušnjo Kitajske, »kar kupite, je drago«, je vredno preučiti in sprejeti previdnostne ukrepe;
4. Zemeljski plin in LNG sta sama po sebi nadomestka za nafto. Zemeljski plin in LNG imata podobne lastnosti kot naftni strateški materiali. Ne gre zanemariti vpliva mednarodne politike na njihove cene.
Ker se je struktura globalne pogodbe o trgovanju z UZP spremenila v zadnjih letih, na primer rok je postal vse krajši, pogoji so bolj prilagodljivi (destinacija ni več omejena) in tako naprej, je trgovanje na promptnem trgu z UZP postalo bolj in aktivnejši, nihanje cen pa je postalo močnejše. Cena azijskega LNG je kot tobogan.
